帰り：西生寺より車で，JR新潟駅へ

（最高点：弥彦山頂・標高634m，難易度：☆☆★★★）

・新幹線で国境のトンネルを抜ければ，雪深い越後湯沢の街が目に飛び込んできました。しかし，そこから先はトンネルを抜けるごとに雪が少なくなり，長岡あたりからはうららかな春の景色が展開していました。

・燕三条駅で下りれば，既にお迎え組が着いていました。そこから車で集合場所へ向かいます。”手まりの湯”で全員が合流しました。新潟の方が８人，長野の方が１人，関東から３人の計１２人です。今回は完全におまかせコースというわけで，３台の車に分乗して八枚川登山口に。

・自己紹介もそこそこに登り始めます。ウッ！急登じゃないか・・・，２ヶ月半ぶりに歩く身体には，応えます。すぐに汗が噴き出してきたので，バンダナを頭に巻きながら歩いていると，斜度が緩くなってそこは一面のお花畑になってきたのでした。

・最初に登場したのはカタクリ。こちらの花は色が濃いですね。また少し登ると（このときもバテバテだった），待望の雪割草が現れました。

・えっ，いいの？そんなにズカズカと入って行って・・・花々が咲き乱れる中，花を踏みながらどんどん入って行くのです。
「新潟ではカタクリは雑草よ」
県外から来た４人は，ほとんど目が点になっていました。が，やがてその意味がわかるようになりました。

・雪割草は最初のうちは白花ばかりでしたが，やがてピンクや紫など，微妙に色調を変えたものが次々と現れました。とんとんさん曰く，高価なものは５０万円するとか。
「これはいくらぐらいかな？」「２万円ってとこかな」
「じゃあ，こいつは？」「５万円くらいかな」
とにわかに鑑定会が始まりました。まったく，困ったもんだ。（といいながら，聞いていたのは自分だったりして）

・さらに登ると，ものすごい密度で咲いている一帯が。
「うわー」「こりゃ，すごい」
そこここに散って，写真を撮りまくる人たち。長野県から来た”カボちゃん”は一眼レフ片手に真剣そのもの。少し風が出てきて，花が揺れて撮りづらかったですね。

・とんとん”先生”の号令のもと，散っていた１２人が集合し，再び歩き始めます。
「オイッチニ，オイッチニ」
ポカポカの春風の中，登って行くと，ついに見えました！こ，これが，日本海・・・
県外から来た人間がウットリと眺めていると，新潟の人たちからは珍しがられてしまいました。だって，日本海ですよ。東京湾や太平洋とは違うじゃん。

・やがて雪が現れ，９合目。ここで集合写真。まず，普通の写真を撮ったあと，ついに恒例の”おばかポーズ”です。撮り終わってから，こういう格好にすればよかった，なんてひそかに思ったりしました。う〜ん，なかなか奥が深い・・・（おばかポーズは，とんとんさんのＨＰに行って見てみましょう）

・持ってきた缶ビールを雪といっしょに袋に詰めて冷やせば，いよいよ山頂まで最後の登りです。30cmほど残った雪を踏みしめて山頂に着きました。この週末が雪割草のピークのようで，人出がものすごかったです。なんとか場所を確保して，ランチタイム。冷えたビールも最高です。

・山頂では１時間半ほど，ワイワイガヤガヤとやってました。山頂から見た景色は霞がかかって，佐渡島は見えなかったけど，この開放感がすばらしいです。

・下りは，登ってきた道を少し歩いてから，目の前に広がる日本海へ向けて下りて行きます。穏やかな春の陽射しのもと，心配された風も弱く，最高の気分です。山腹をスカイラインが通じていますが，パラグライダーのゲレンデ(?)もあったりして，気持ちよさそう。

・再び樹林帯に入れば，またしても雪割草とカタクリの群落です。実はフィルムを使い切ってしまって，あとは目に焼き付けるしかありません。が，これでもかこれでもかと現れるので，なんだか飽きてきちゃった(^^;;;

・それでも，大群落が現れれば，みんなが思い思いの場所でカメラを構えていました。そして，とんとんさんの号令で集まっては先へ進むのでした。

・登りも下りも階段がかなりあったのですが，最後の方になって巨大な階段が出現。どうみてもステップが大きすぎる。段差が50cmくらいあって，ズシンズシンと膝に来ました。弥彦には身長４ｍくらいの巨人がいるのかな？

・無事，西生寺に下山しました。それにしてもとんとんさん，終始しゃべり続けていましたね。で，最後に，竹薮が現れたとき，
「ここから，本当にかぐや姫が出てくるような気がしない？」
って同意を求められて，みんな一瞬，言葉に詰まってしまいました。
「言った後で，しまったと思ったのよ〜」

・下山口に止めてあった車に乗って，登山口にあった車を回収して，”手まりの湯”に戻ってきました。ここで私を含む日帰り４人と，泊まりの８人がお別れ。我々は，手まりの湯に浸かってから帰りました。

雪割草・その１

雪割草・その２

雪割草・その３

雪割草・その４

カタクリの大群落

キクザキイチゲ