1991年７月・両神山山行

学生時代，授業には適当に出て，バイトや飲みに明け暮れた日々を過ごした。友人Ｎ君は，気が合う存在だったが，ワンゲルをやっていた。僕は彼のことを，
「Ｎから山をとったら何も残らない」
などとからかっていた。重い荷物を背負って汗臭いだけの山登りのどこが楽しいのか，という気持ちがあったのだ。酒飲みが集まる，語り癖のある奴が多い，というイメージも敬遠材料だったかな。

そんなある日，Ｎ君から誘いがかかった。同じ科の５，６人で両神山に登ろうという話であった。勿論，両神山がどこにあるかも知らない。でも，そのときなぜだか，行ってもいいかな，という気持ちがおきてきて気付いたらＯＫを返事していたのであった。

梅雨明け間近の不安定な天気だったと思う。２台の車に分乗した我々は長瀞を抜けて，山懐に分け入った。両神村の川沿いの道はいつしか峡谷を縫うようになった。夕方になってキャンプ場に着いた。河原で火を焚いて，バーベキューをやった。ほろ酔い気分の中，揺れる炎を見つめるのは，なんとも言えずいい気分。僕ともう一人が一番最後まで残って，火を眺めていた。
やがてテントに入りこんだ。夜半に雨が降ってきた。すぐ外をチョロチョロと水が流れているのがわかった。

翌朝，雨は上がっていた。朝食をとってから車を走らせる。雲間から真夏の強烈な陽射し。車は徐々に高度を上げて，登山口に着いた。白井差口というところであった。

僕以外はワンゲルをやっているか，何らかの山登り経験のある人ばかりだった。僕は単なる運動靴を履いているだけ。２番手につけてスタートした。沢音が寄り添ってきて，心地よい。すぐに滝が現れた。「昇竜の滝」のことである。喩えようのない瑞々しさに浸った。更に登って行くと，岩にビッシリついた苔から水が染み出していた。口に含めば，身体が活力を取り戻してくるのがわかった。木々の緑の間から降り注ぐ光もまたいい。
周りが気を遣ってくれたのか，それほど無理のないペースで登れた。記憶の中では始めて経験する鎖場も無難に切り抜ければ，待望の頂上であった。青空に湧く雲と，降り注ぐ強烈な夏の陽射しが印象的。誰かが持ってきたキュウリの美味しかったこと！

来た道を下った。急坂の下りは足に応えた。踏ん張ることができない。それでも，最後に再び滝を眺め，沢音に包まれて満足のうちに下山した。

汗にまみれた服を着替える。着替え終わって荷物を整理して，さて帰ろうかというときだった。
車を出してくれた友人が突然，深刻な顔になった。無理もない。キーを閉じ込めてしまったのだ。「こんな山奥で・・・」と途方に暮れる。困り果てた我々は，登山口にある白井差小屋に救いを求めた。
「あるんだよね。こういうことがよくね。」
余り驚きもしない様子で，管理人の山中豊彦さんが言った。心配するな，と言わんばかりの表情で，我々も少し落ち着きを取り戻した。
「もうちょっと待ちな。１時間くらいかかるから。」
と待っている。ふと日誌を手に取る。管理人と登山者の心の通い合う様子がわかる。そして，遭難ともなれば必死で救助に向かう苦労が読み取れる。大変なんだね，などと言い合っていると，
「ホレ，これでも食ってゆっくりしてけや」
差し出されたのは，ふかふかに茹で上がったじゃがいも。目を見合わす我々。山中さんの気遣いが最高の調味料となって美味しかった。
やがて，頼まれ人とおぼしきおじさんがやってきた。道具を使って，カチャカチャとやること５分。扉は開いた。うわぁ，と一斉に歓声が上がった。
「よかったなぁ！」
「みんな，申し訳なかった」
「気にするなよ。魔が差しただけさ」
「みんな，本当に優しいなあ」

おじさんと山中さんに何度もお礼を言って，白井差口を後にした。自然の瑞々しさとともに，心の瑞々しさを分けてもらったような気がした夏の一日だった。山っていいもんだな。また機会があったら誘ってもらおうかな，と思った。

この両神山山行が，自分が山登りを始める上で，忘れ難い経験となった。その後，数年間の空白があったのは，取っ掛かりがつかめなかったから。やがて，ある友人に雲取山への誘いをもらった私は，二つ返事でＯＫした。

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